Une quarantaine de randonneurs et randonneuses, qui n’avaient pas craint la chaleur annoncée pour cet après-midi du vendredi 22 mai 2026, se sont retrouvés pour parcourir cette boucle de la Paquelais, sur les plateaux de la commune de Vigneux-de-Bretagne et dans la vallée du Gesvres.
Le car nous dépose au parking Jules Verne et le soleil ne nous quittera pas, ni non plus les chants variés des oiseaux. Nous descendons le bourg par la rue Anne-de-Bretagne, la D 42, puis nous prenons un joli chemin sur le côté gauche, vers Orvault. Celui-ci s’enfonce dans la forêt, en descente puis en surplomb du Gesvres, en direction du Moulin de la Rivière.
Le sentier nous fait ensuite monter jusqu’à 70 m au village de Valais, puis ce sera la belle campagne et nous quitterons en partie le balisage jaune jusque du côté de la Bouvardière.
Notre chemin traverse à plusieurs reprises des zones forestières où le soleil a du mal à percer le couvert végétal souvent dense, ce qui laisse, de-ci de-là, quelques petits passages boueux. Ce sera une marche agréable où le soleil intense et la chaleur ambiante font apprécier chapeaux et casquettes, comme les brefs arrêts, et la pause au km 5, toujours bien à l’ombre.
On peut citer quelques lieux-dits et hameaux traversés : la Chouamètrie, la Géraudière, le Brossais. C’est vraiment un itinéraire charmant et bucolique que notre groupe avait déjà sillonné en mai 2022. On peut citer le compte rendu de cette sortie-là : « Le vendredi après-midi, on ne rencontre habituellement sur ces sentiers campagnards que peu de monde mais il est toujours possible de se dire que nous avons emprunté les chemins jadis fréquentés par la Duchesse Anne, comme si l’Histoire avait guidé nos pas… »
Grand merci aux animateurs pour le choix de cette randonnée. Nous nous souviendrons sans doute de ce parcours sous le soleil, la chaleur, et surtout la couleur verte dominante, lors de nos marches de l’hiver prochain !
Photos : Béatrice, Gilles
Béatrice, Nadine, Thierry
Gilles, rédacteur, ex-animateur
La Paquelais
Ce nom viendrait de « pasquelin », petit pâturage, ou bien encore foyer domestique, et serait apparu dès l’an 840. Son origine serait une altération de la racine pastiz ou pâtis ou encore une dérivation du mot « patelin ». Selon une autre explication, étymologique celle-là, il s’agirait de « La Pâquelais » – autrefois Pasque-Lez c’est-à-dire « près de Pâques » – un nom lié aux pratiques religieuses des habitants, explication moins retenue en fait.
Vigneux-de-Bretagne
Le nom Vigneux-de-Bretagne vient du latin Vinea (vigne). Le territoire communal a en effet comporté jadis de nombreuses parcelles plantées de vigne.
Le Gesvres
D’une longueur de 27 km, le Gesvres prend sa source dans les prairies humides entre Le Temple-de-Bretagne et Vigneux-de-Bretagne, à 84 m d’altitude, au lieu-dit le Champ du Four, et rejoint la rive droite de l’Erdre, un peu en aval du pont de la Jonelière. Il traverse la commune sur une longueur de 10 km et recueille les eaux de ruissellement d’environ 4000 ha.
Le Moulin de la Rivière
Il y avait là autrefois sur le Gesvres un moulin qui fonctionnait encore au milieu du 18e s. Après un parcours de 8 km et l’apport d’une dizaine de ruisseaux affluents, le débit permanent du Gesvres justifie le nom de « rivière ». Le chemin longe ensuite l’ancien bief du moulin, réserve d’eau appelée « Rivière du Moulin », avec un dénivelé de 4 m pour actionner la roue du moulin.
La Duchesse Anne
La duchesse Anne de Bretagne a séjourné quelques semaines à La Paquelais en 1489, en attendant des renforts pour revenir dans son château de Nantes. L’accès au château était alors conditionné par son tuteur à un mariage (avec un seigneur d’Albret) qui lui déplaisait fort ! Pendant ce séjour forcé, Anne aurait traversé le Gesvres sur le pont « au Duc » qui se trouvait sur la voie menant à Nantes au niveau du Moulin de la Rivière (principalement une pierre de 4 m de large et 40 cm d’épaisseur, portant gravée la date 1330). On trouve aussi à la Paquelais une Croix de la Bonne Duchesse et une Croix Sainte-Anne.
Le village de Valais
Formé à l’origine autour d’une source jaillissant à flanc de coteau, son nom vient sans doute du latin vallis ou valles, en raison de sa position au bord du vallon : jadis, la route venant de Nantes chemine sur un haut plateau et débouche subitement au bord abrupt de la vallée du Gesvres : c’est donc le « village au bord du vallon ». C’est sans doute l’origine même du peuplement local car, dans ces sols rocheux, les points d’eau indispensables à la vie sont rares. D’autre part, le terme « val » se rapporte à un territoire drainé par un cours d’eau. Le village renferme plusieurs maisons centenaires. La rivière coule 40 m plus bas dans la vallée, serpentant dans un paysage bucolique de bocage et de petits bois.