C’est encore par un temps quasi estival que notre groupe (50 personnes) s’est lancé ce vendredi 2 octobre 2026 sur ce parcours de près de 10 km empruntant en partie le GR 3, avec un dénivelé positif cumulé de 100 m environ et un point culminant à 66 m. Cet itinéraire s’inscrit dans une série de collines de faible altitude : le Sillon de Bretagne. Ce dénivelé s’explique par une succession de montées et de descentes assez pentues, sur des sentiers caillouteux de rochers affleurant, en particulier lors du passage dans la combe de la Coulée de Chaud (du nom du hameau avec son château), un petit cours d’eau qui marque la limite d’avec la commune voisine de Cordemais (on en voit au loin la centrale thermique) ; c’est sur ce dernier territoire communal que nous avons en fait surtout marché. La pause s’est faite à mi-parcours au gîte de La Colle, une halte d’étape sur le GR 3 offrant un beau panorama et présentant des panneaux explicatifs sur la biodiversité et les paysages de l’estuaire, et sur les activités agricoles, industrielles et de loisirs. Quelques villages et hameaux ont été traversés, par exemple Les Hunaudais, La Coudre, la Poirie, La Noé, La Jannais des Douets. On gardera le souvenir d’une belle randonnée, un peu sportive, et par beau temps.
Saint-Etienne de Montluc
La paroisse de Saint-Étienne apparaît sur les parchemins en 1063. C’est entre le 6e et le 9e siècle que le toponyme chrétien de Saint-Étienne aurait remplacé celui de Montluc (origine celtique) et que Montluc lui fut adjoint à la fin du 12e s. Des découvertes archéologiques indiquent que le territoire de la commune est occupé depuis au moins 4 000 ans mais l’occupation humaine remonte au Paléolithique il y a 300 000 ans. Saint-Étienne-de-Montluc vient de mons (colline) et lux (lumière). « Montluc » ou « Mont-Luc » : un terme d’origine celtique qui pourrait provenir d’un lieu de culte des druides, « Monte Luci ». Il fait référence aux feux qu’on allumait sur les buttes du Sillon de Bretagne. Le nom de « Saint-Etienne » pour cette paroisse remonte avant l’an 1000.
Le Sillon de Bretagne
Ce groupe de collines et de crêtes de faible altitude (70 m) de Nantes à Pontchâteau appelé le Sillon de Bretagne, constitue un axe géologique fondateur, un escarpement d’environ 30 km de long ; l’ensemble appartient au domaine hercynien armoricain (- 400 à – 250 millions d’années).
Le sentier de grande randonnée GR 3
Le sentier de grande randonnée GR 3 (nom donné en 1983 – balisage rouge & blanc) que nous avons emprunté sur environ la moitié de notre itinéraire permet de découvrir les paysages et l’environnement de l’estuaire. C’est le premier GR balisé en France. Il s’étend le long de la Loire sur 1240 km, du mont Gerbier-de-Jonc (la source du fleuve) à la presqu’île de Guérande en passant par les châteaux de la Loire et Savenay, entre autres sites ou villes. C’est un projet de 1937, lancé en 1947, année de naissance du Comité National des Sentiers de Grande Randonnée, ancêtre de la Fédération Française de Randonnée. Dans notre région, par exemple, le passage à Cordemais a été créé en 1973 à partir des chemins de desserte agricole.
Photos Béatrice, Gilles
Béatrice – Nadine – Thierry
Gilles, rédacteur, ex-animateur
